Proteger tus intereses durante las disputas entre socios comerciales

Dirigir una empresa de éxito puede ser estresante: siempre hay mucho en juego, las decisiones sobre el futuro de la empresa rara vez son fáciles y los empresarios deben resolver continuamente los problemas que surgen con los proveedores, los clientes o los empleados. En estas difíciles circunstancias, no es de extrañar que los socios no estén siempre de acuerdo. Sin embargo, cuando las disputas entre socios comerciales empiezan a amenazar el éxito de la empresa, el conflicto no debe quedar sin resolver. Si te enfrentas a una disputa entre socios que se ha vuelto cada vez más conflictiva, es hora de explorar los pasos que puedes dar para proteger tanto tus intereses como los de tu empresa.

Consulta tus acuerdos de asociación y gestión

Antes de decidir emprender cualquier acción contra tu socio, es importante consultar el texto de vuestros acuerdos de asociación y gestión para confirmar si su conducta equivale a un incumplimiento de contrato. No todas las disputas entre socios implican un incumplimiento de contrato, a menudo los socios simplemente discrepan sobre la dirección que debe tomar la empresa, pero ambos actúan desde la preocupación por los intereses de la empresa y simplemente tienen una diferencia de criterio comercial. En otros casos, sin embargo, uno de los socios actúa en contra de los intereses a largo plazo de la empresa para su propio beneficio económico. Este tipo de conducta equivaldría a un incumplimiento del deber fiduciario y daría lugar a una reclamación legal contra el socio infractor.

También puede ocurrir que tu socio no esté incumpliendo disposiciones materiales de vuestro acuerdo de gestión, sino que ambos hayáis desarrollado una determinada forma de hacer las cosas que no se ajusta estrictamente a la letra de vuestro acuerdo. Analizar de nuevo tus obligaciones legales y las de tu socio os aclarará a ambos cómo debéis gestionar vuestra empresa y cómo evitar futuros conflictos. Si no estás seguro de si la conducta de tu socio podría constituir un incumplimiento de vuestro acuerdo de asociación o de gestión, es una buena idea consultar a un abogado experto en derecho mercantil que pueda ayudarte a interpretar el acuerdo a la luz de los hechos.

Evalúa la amenaza para tu empresa

El consejo habitual a quienes se enfrentan a una disputa entre socios comerciales es intentar resolver el asunto a través de la mediación o la negociación. Sin embargo, este consejo no es adecuado en todos los casos. Por ejemplo, si descubres que tu socio comercial ha estado compartiendo secretos comerciales con otra empresa en la que tiene intereses financieros, se ha apropiado para sí de una oportunidad corporativa que pertenece legítimamente a la empresa, o ha estado robando activos corporativos, la negociación y la mediación no son apropiadas. No se puede negociar con alguien que ha infringido algunas de las normas éticas más fundamentales de la gobernanza empresarial: si a lo que te enfrentas es menos una disputa de buena fe entre socios comerciales y más parecido a un sabotaje corporativo, tienes que actuar con rapidez para iniciar un procedimiento que proteja tus intereses y la empresa en su conjunto.

Intentar la mediación

En los casos en que tu socio no incumpla gravemente sus deberes fiduciarios, pero exista un desacuerdo importante entre vosotros, os conviene a ambos intentar la mediación. La mediación es especialmente apropiada en circunstancias en las que tienes una relación personal con tu socio (por ejemplo, es un amigo íntimo, un hermano o un cónyuge). La mediación te permitirá intentar resolver la disputa con tu socio empresarial con la ayuda de un mediador neutral que colmará las lagunas de comunicación y os ayudará a encontrar un terreno común, para llegar a una resolución amistosa que también preserve la relación subyacente.

La mediación también suele implicar un elemento de negociación, ya que el mediador explora posibles áreas de compromiso para ayudar a resolver el conflicto. En última instancia, la mediación redunda en beneficio de tu empresa, ya que los litigios entre socios pueden ser muy perjudiciales para el funcionamiento cotidiano de tu empresa y, además, resultan muy caros.

Decide un foro de resolución de conflictos adecuado

En los casos en que la mediación haya fracasado, o cuando no sea un mecanismo adecuado de resolución de conflictos dada la gravedad de la conducta de tu pareja o la naturaleza del conflicto, tienes que prepararte para el litigio. Los litigios son largos, caros, llevan mucho tiempo y suelen ser emocionalmente agotadores, por lo que lo ideal es tratarlos como último recurso. Si estás pensando en litigar, es fundamental que examines detenidamente tu contrato de asociación para comprobar si incluye una cláusula de arbitraje. Si es así, los tribunales no tendrán jurisdicción sobre tu litigio, y en su lugar deberás iniciar un procedimiento de arbitraje.

Aunque tu acuerdo no te obligue a recurrir al arbitraje, puede ser la mejor forma de resolver tu conflicto entre socios comerciales: el arbitraje es más rápido que el litigio judicial, implica procedimientos menos formales y, lo que es más importante, permite mantener la confidencialidad del conflicto, ya que los documentos presentados en el procedimiento no pasan a formar parte de un registro público. Sobre todo cuando se trata de secretos comerciales y propiedad intelectual sensible, te interesará a largo plazo que el procedimiento sea confidencial. El arbitraje también permite a las partes en litigio elegir a un árbitro con una sólida formación comercial, lo que lo convierte en un árbitro más adecuado que un juez de un tribunal civil, que puede no tener mucha experiencia comercial.

Saber cuándo es el momento de salir

En algunas circunstancias, una sociedad mercantil no puede salvarse, pero litigar la disputa tampoco es una opción, ya que puede provocar el hundimiento de toda la empresa. En tal caso, la mejor solución puede ser que uno o varios socios abandonen la empresa. Salir de una empresa puede plantear sus propios problemas, sobre todo en relación con la valoración de la empresa y la participación de cada socio. Hay que consultar a profesionales contables y jurídicos debidamente cualificados para garantizar una disolución de la sociedad sin problemas, que proteja el éxito a largo plazo de la empresa y garantice al mismo tiempo que cada socio reciba la parte que le corresponde.