Comprender el Proceso de Litigio Civil Paso a Paso

Navegar por el proceso de litigio civil en Florida requiere habilidad jurídica, perspicacia estratégica y años de experiencia de primera mano en los tribunales. Los litigios civiles suelen ser un proceso largo, caro y, a veces, impredecible, que puede durar muchos años antes de que se dicte sentencia. Si te has visto envuelto en una disputa legal que es probable que se convierta en litigio, debes tener una comprensión básica de lo que implica un litigio civil, para poder participar de forma significativa en las consultas con tu abogado y tomar una decisión informada sobre si el litigio es un camino que quieres seguir.

¿Qué es un litigio civil?

En general, cualquier área del derecho que no sea derecho penal se considera derecho civil. Esto incluye el derecho contractual, el derecho de propiedad, el derecho de responsabilidad civil, el derecho mercantil, el derecho de familia, el derecho laboral, el derecho de propiedad intelectual, el derecho de la competencia, el derecho marítimo, el derecho medioambiental, etc. El litigio civil es el proceso mediante el cual se resuelve un conflicto jurídico que surge en relación con una o varias de estas áreas del derecho a través de un procedimiento judicial. En esencia, los procedimientos de litigio civil implican el intercambio de escritos jurídicos en los que se esboza una demanda o defensa, se aportan pruebas y se presentan argumentos ante el tribunal, que luego dictará sentencia sobre el asunto. Las reclamaciones por incumplimiento de contrato, las demandas por lesiones personales, los desahucios, las acciones derivadas de accionistas y las demandas por difamación son ejemplos habituales de procedimientos de litigio civil.

El proceso contencioso civil de Florida en ocho pasos

Las normas de procedimiento civil de Florida son complejas y establecen muchos más pasos y procesos procesales que los que se describen brevemente a continuación. En realidad, cada caso civil es único, y el proceso exacto que se siga dependerá de la naturaleza del litigio, el fondo del caso, las pruebas presentadas, la conducta de las partes y las resoluciones procesales del tribunal. Sin embargo, la mayoría de los casos civiles implicarán los pasos que se indican a continuación, a excepción de los pasos 3 y 5.

1. Resolución de conflictos previa al litigio

En sentido estricto, los litigios civiles comienzan con la presentación de una demanda civil (a veces llamada petición). Sin embargo, casi todos los litigios civiles implican ciertos procesos precontenciosos. Normalmente, la parte que se plantea presentar una demanda civil enviará primero una carta de requerimiento a la otra parte, dándole un plazo determinado para que atienda a sus preocupaciones (por ejemplo, devolver un préstamo vencido, retractarse de una declaración difamatoria o abstenerse de determinada conducta). Tras la entrega de una carta de demanda, las partes pueden intentar negociar una resolución mutuamente satisfactoria del conflicto o pueden recurrir a un proceso alternativo de resolución de conflictos, como la mediación. Es importante recordar que las conversaciones para llegar a un acuerdo pueden, de hecho, surgir en cualquier momento del proceso de litigio civil antes de que se haya dictado sentencia; a menudo, los acuerdos de conciliación se concluyen en vísperas del juicio.

2. Redactar y presentar una demanda civil

Si la carta de demanda no produce una respuesta significativa, la parte que la envió dará instrucciones a sus abogados para que empiecen a redactar una demanda civil. Una demanda civil expone los principios jurídicos y los hechos básicos que dan lugar a la pretensión de reparación de esa parte (la reparación se refiere simplemente al resultado que la parte desea: por ejemplo, que se le devuelva una determinada cantidad de dinero o se le conceda una indemnización compensatoria). Una vez iniciado el procedimiento civil con la presentación y notificación de una demanda civil, la parte que presenta la demanda se denomina demandante, y la parte que debe responder a la demanda, demandado. El demandado dispone de cierto tiempo para responder a la demanda, y debe presentar lo que se denomina una “respuesta”. La demanda y la contestación se denominan conjuntamente “alegaciones”.

3. Solicitar una sentencia en rebeldía o presentar una moción de desestimación

En algunos casos civiles, el demandado no presenta una contestación. En estas circunstancias, el demandante puede solicitar una “sentencia en rebeldía”, es decir, pide al tribunal que resuelva el asunto según su versión de los hechos, en ausencia de los argumentos de la otra parte. A veces, en lugar de presentar una respuesta, el demandado puede optar por presentar una “petición de desestimación”. En una petición de desestimación se alega esencialmente que el demandante no ha presentado alegación alguna, o que hay algún fallo fundamental en su demanda, y que por ello el asunto no debe seguir adelante. Por ejemplo, el demandado suele presentar una moción de desestimación si el demandante le ha demandado ante un tribunal incompetente.

4. Descubrimiento y declaraciones

En los procesos civiles ordinarios en los que no se presenta una moción de desestimación o una solicitud de sentencia en rebeldía (o si se presentan, pero son rechazadas por el tribunal), el asunto pasa a la fase de descubrimiento. El descubrimiento es el proceso mediante el cual las partes intercambian todas las pruebas de las que pretenden valerse, como información relevante, documentos, grabaciones sonoras, pruebas fotográficas, etc. El descubrimiento suele ser la fase más larga del proceso de litigio civil, ya que las partes pueden solicitar más descubrimiento cuando consideren que su oponente no ha revelado toda la información relevante. Las partes también pueden enviarse mutuamente listas de preguntas escritas, que deben responderse bajo juramento, denominadas interrogatorios.

Cuando las partes tienen intención de recurrir a testigos, las deposiciones son una parte fundamental de la prueba. Durante una declaración, un testigo declara verbalmente bajo juramento en respuesta a las preguntas del abogado de la parte contraria y a las suyas propias, y luego se graba y transcribe para su uso en el proceso judicial. Las declaraciones tienen lugar fuera de los tribunales.

5. Petición de juicio sumario

En cualquier momento durante o después del proceso de descubrimiento, cualquiera de las partes puede optar por presentar una petición de sentencia sumaria. Una petición de sentencia sumaria alega esencialmente que, dadas las pruebas reveladas, no existen auténticas controversias de hecho entre las partes, y el tribunal debe proceder a decidir el asunto basándose únicamente en los principios jurídicos. La parte que presenta la petición de sentencia sumaria alega, en otras palabras, que tiene derecho a una sentencia a su favor simplemente como cuestión de derecho.

6. Prueba

Si concluye la fase de proposición de prueba y no se presenta una solicitud de sentencia sumaria, el asunto pasará a juicio. Antes del juicio, las partes y el presidente del tribunal celebrarán una reunión conocida como “conferencia previa al juicio”. En esta reunión, resolverán cualquier cuestión procesal relacionada con el juicio, discutirán las cuestiones clave en litigio, plantearán cuestiones probatorias, acordarán cualquier disposición especial para el juicio y fijarán la fecha del juicio. El juicio puede celebrarse ante un juez (juicio sin jurado) o ante un jurado (juicio con jurado). En el juicio propiamente dicho, que puede durar varios días, semanas o incluso meses, las partes presentarán sus pruebas, llamarán a declarar a los testigos y expondrán sus argumentos jurídicos finales.

7. Juicio

Una vez concluido el juicio, el tribunal (es decir, el tribunal o el jurado, según el caso) se tomará su tiempo para considerar las pruebas presentadas y el mérito de los argumentos jurídicos antes de dictar sentencia. Para que el demandante tenga éxito, tendrá que demostrar que su versión de los hechos tiene más probabilidades de ser cierta que de no serlo. Esto se conoce como “preponderancia de la prueba”. Suele ser el criterio de prueba aplicable en los procedimientos civiles.

8. Recurso

Una vez dictada la sentencia, la parte vencida dispone de un plazo limitado para presentar un recurso civil impugnando la decisión del tribunal, exponiendo los motivos por los que la decisión es errónea y solicitando que el caso sea reconsiderado por un tribunal superior.