Cuándo contratar a un abogado especializado en franquicias antes de firmar cualquier documento

Si ve el mismo negocio en varias ubicaciones, es probable que forme parte de una franquicia. Las franquicias más reconocidas son los restaurantes de comida rápida, como McDonald’s, Burger King, Chick-fil-A y muchos más. Los servicios que ofrecen e incluso sus logotipos son familiares, y los clientes saben exactamente qué esperar, sin importar en qué ubicación realicen sus pedidos.

Sin embargo, desde una perspectiva empresarial, el corazón de las franquicias no son los logotipos reconocibles ni las recetas, sino los contratos. Si está pensando en invertir en una franquicia o convertirse en propietario de una, un buen punto de partida es consultar con un abogado especializado en franquicias, alguien que pueda analizar las responsabilidades financieras, revisar los contratos, reducir los riesgos y mucho más.

Continúe leyendo para conocer más sobre las funciones de un abogado especializado en franquicias y determinar si esta es la decisión adecuada para su trayectoria como empresario.

¿Qué hace un abogado especializado en franquicias?

Principalmente, la función de un abogado especializado en franquicias es revisar y negociar los acuerdos relacionados con la transferencia y la operación del negocio. El abogado analiza un Documento de Divulgación de Franquicia, conocido como FDD por sus siglas en inglés, que explica las obligaciones de todas las partes involucradas.

Por lo general, esto incluye al anterior propietario de la franquicia y al nuevo propietario. Los acuerdos de franquicia suelen tener condiciones fijas, lo que significa que se deben aceptar tal como están o rechazarlos. Sin embargo, un abogado puede negociar mejores condiciones para la persona que desea adquirir la franquicia.

¿Qué información debe proporcionarle un FDD?

Un FDD es un documento legal que le proporciona toda la información necesaria sobre el negocio antes de que pase a manos de un nuevo propietario. Según la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC), las empresas deben entregar este documento al menos 14 días antes de firmar contratos o intercambiar dinero.

El FDD contiene 23 secciones o apartados que explican diferentes normas, costos y otros detalles esenciales, como los siguientes:

• Antecedentes de la empresa: El historial completo de los propietarios, los nombres anteriores con los que se ha registrado la empresa y otra información relevante.
• Problemas legales: Si la empresa ha estado involucrada en casos judiciales o demandas anteriores, estos se documentarán en esta sección.
• Costos iniciales: Incluye el costo aproximado necesario para alquilar o reemplazar equipos operativos.
• Tarifas: Aquí se mencionan los costos adicionales para operar la franquicia, así como las regalías periódicas y los gastos publicitarios.
• Sus obligaciones: Esta sección detalla qué productos se venden y cómo se lleva a cabo el trabajo diario.
• Territorio: Permite comprender dónde está autorizado a operar la franquicia y si pueden abrirse otras ubicaciones en las cercanías.
• Situación financiera: Conozca la situación financiera de la empresa a través de sus estados financieros auditados más recientes.

¿Qué condiciones del FDD podrían causar problemas?

Debido a que las condiciones del FDD generalmente son fijas y, por lo tanto, no negociables, su abogado especializado en franquicias señalará cualquier aspecto que pueda representar un riesgo operativo.

Esto puede incluir:

• Altas tasas de rotación o cierre de establecimientos.
• Información sobre ganancias incompleta o afirmaciones potencialmente engañosas.
• Condiciones territoriales o restricciones de salida inusualmente estrictas.

¿Qué sucede con los derechos territoriales?

Este apartado del FDD detalla las áreas geográficas específicas en las que puede operar una franquicia, así como las limitaciones relacionadas con los negocios competidores.

Los tipos de derechos territoriales incluyen:

• Territorio exclusivo: Se prohíbe al franquiciador abrir otra ubicación que venda los mismos productos o servicios dentro de una zona específica.
• Territorio no exclusivo: Esta sección detalla el derecho del franquiciador a abrir otra ubicación en un área determinada.
• Ubicación específica: En ocasiones, no se establece ningún territorio y los derechos concedidos se limitan a un único establecimiento comercial.

¿Qué debe saber sobre la renovación o transferencia de una franquicia?

Las normas para renovar un contrato o transferirlo se detallan en el FDD.

Estas normas incluyen información sobre:

• Condiciones de renovación: Si el franquiciado puede extender el acuerdo una vez finalizado el plazo inicial y cuál sería la tarifa de renovación.
• Condiciones de transferencia: Esta sección describe el proceso de transferencia, incluidos los requisitos de aprobación y el derecho de tanteo del franquiciador.
• Renovación anual del FDD por parte del franquiciador: A diferencia de la renovación de un contrato, el franquiciador debe actualizar y renovar el FDD original dentro del plazo legal aplicable para poder continuar ofreciendo la franquicia en venta.

Las condiciones para transferir la propiedad de una franquicia son las siguientes:

• Consentimiento del franquiciador: El franquiciador debe otorgar su consentimiento formal por escrito antes de que se pueda vender el negocio.
• Derecho de tanteo: Legalmente, el franquiciador tiene derecho a comprar la franquicia directamente o a igualar otra oferta.
• Tarifas de transferencia: El franquiciador puede cobrar una tarifa para cubrir gastos administrativos, como la capacitación del nuevo propietario.
• Requisitos del comprador: El comprador debe cumplir con los estándares operativos y de experiencia vigentes establecidos por el franquiciador.
• Liberación de responsabilidad: Antes de completar la venta, se debe firmar una liberación general de reclamaciones contra el franquiciador.

Qué debe saber sobre los proveedores obligatorios

Esta sección detalla las restricciones relacionadas con la compra y venta de productos o servicios, entre ellas:

• Compras obligatorias: Todos los bienes, servicios e inventarios que deben comprarse o arrendarse.
• Proveedores aprobados frente a proveedores designados: Esta sección distingue entre los proveedores a los que debe comprar y las especificaciones que deben cumplir los productos.
• Ingresos del franquiciador: Aquí se detalla si el franquiciador puede actuar como proveedor para obtener ganancias adicionales.
• Reembolsos y comisiones: Conozca si el franquiciador puede recibir beneficios económicos de proveedores externos.
• Proceso de aprobación de proveedores: Si el franquiciado puede solicitar autorización para trabajar con un proveedor que no figure en la lista aprobada, esta información se indicará aquí.